海岸鏈文(wén)（第12期）丨微軟Facebook為(wèi)何急于構建“元宇宙”？

2018年上映的科(kē)幻電(diàn)影《頭号玩家》（Ready Player One）讓我們得以一窺衆多(duō)科(kē)技(jì )公(gōng)司預言的“互聯網下一個大事件”。

受科(kē)幻作(zuò)家歐内斯特·克萊恩(Ernest Cline)2011年同名(míng)小(xiǎo)說的啓發，電(diàn)影中(zhōng)的孤兒少年英雄沉浸在令人眼花(huā)缭亂的虛拟現實幻想中(zhōng)，逃離了凄慘的現實世界。這個男孩戴上類似虛拟現實（VR）護目鏡的頭盔，逃進了名(míng)為(wèi)“綠洲”的迷幻世界。

許多(duō)從中(zhōng)獲得靈感的科(kē)技(jì )公(gōng)司首席執行官表示，很(hěn)快我們都将沉浸在能(néng)夠無縫互動的VR世界中(zhōng)，那裏充滿遊戲、冒險、購(gòu)物(wù)和各種超凡脫俗的東西，就像電(diàn)影中(zhōng)人物(wù)經曆的一樣。然而，他(tā)們稱它為(wèi)“元宇宙”（Metaverse），而不是“綠洲”。

元宇宙與今天的VR不同，後者依然需要笨重的頭盔提供孤立的體(tǐ)驗，幾乎沒有(yǒu)與擁有(yǒu)其他(tā)設備的人進行交叉遊戲的機會。而元宇宙将是個巨大的公(gōng)共網絡空間，将VR和增強現實（AR）聯系起來，使人物(wù)化身能(néng)夠無縫地從一項活動跳到另一項活動中(zhōng)。這是非常龐大的事業，需要不太傾向于與競争對手合作(zuò)的科(kē)技(jì )巨頭攜起手來。

紮克伯格：Facebook在未來五年内變成元宇宙公(gōng)司

Facebook首席執行官馬克·紮克伯格（Mark Zuckerberg）最近表示，在未來五年左右的時間裏，公(gōng)司将翻開新(xīn)的篇章，大家對Facebook的定義将從一家社交媒體(tǐ)公(gōng)司變成一家“元宇宙公(gōng)司”。他(tā)說，Facebook的目标是用(yòng)廉價的頭盔吸引新(xīn)用(yòng)戶，讓這個虛拟世界充滿活力。紮克伯格暗示，最終，這種強大的用(yòng)戶基礎将被證明是廣告商(shāng)的福音，元宇宙中(zhōng)的“數億人”将會大幅擴張數字經濟的規模。

最近幾周，Facebook向這一願景又(yòu)邁進了一步，為(wèi)遠(yuǎn)程員工(gōng)提供了VR工(gōng)作(zuò)空間。該公(gōng)司還在研發智能(néng)腕帶和VR護目鏡，可(kě)以直接投射佩戴者的眼睛上。該公(gōng)司正在為(wèi)這一努力投資數十億美元。

Facebook并不是唯一一家在元宇宙上大舉押注的公(gōng)司。今年5月，微軟表示，它擁有(yǒu)一系列人工(gōng)智能(néng)（AI）和混合現實（MR）工(gōng)具(jù)，幫助公(gōng)司從今天開始開發“元宇宙應用(yòng)”，這是它“獨一無二的定位”。包括熱門遊戲《堡壘之夜》開發商(shāng)Epic Games在内的多(duō)家遊戲公(gōng)司，也都已經發布了元宇宙的仿真軟件和VR服務(wù)。

到底何為(wèi)元宇宙？

這個詞是由作(zuò)家尼爾·斯蒂芬森（Neal Stephenson）在1992年的反烏托邦小(xiǎo)說《雪(xuě)崩》（Snow Crash）中(zhōng)首創的。在其中(zhōng)，元宇宙指的是一種身臨其境的數字環境，人們在其中(zhōng)以化身的形式互動。前綴“元”（meta）指的是超越，“verse”指的是宇宙。科(kē)技(jì )公(gōng)司用(yòng)這個詞來形容後互聯網時代，屆時互聯網可(kě)能(néng)依賴于VR眼鏡，也可(kě)能(néng)不依賴于它。

我們可(kě)以将元宇宙想象成具(jù)體(tǐ)的互聯網，隻是所有(yǒu)人都在裏面，而不是在外部浏覽。這個數字領域将不僅僅局限于設備：化身可(kě)以在網絡空間中(zhōng)漫步，就像人們操縱物(wù)理(lǐ)世界一樣，讓用(yòng)戶可(kě)以與地球另一端的人互動，就像他(tā)們在同一個房間裏一樣。但要想徜徉于這樣的虛拟世界，每個人都需要VR頭盔。這種設備需要足夠時髦和小(xiǎo)巧以吸引更多(duō)的人，并足夠複雜以實現無縫工(gōng)作(zuò)。

元宇宙如何運行？

從理(lǐ)論上講，任何人都可(kě)以登錄元宇宙，就像登錄互聯網一樣。隻是你需要會使用(yòng)頭戴式顯示器，而不是屏幕，來查看内容和某種形式的運動跟蹤，比如Facebook的腕帶，來抓取物(wù)體(tǐ)。

要打造完整的元宇宙，沒有(yǒu)任何單獨公(gōng)司可(kě)以做到，就像沒有(yǒu)公(gōng)司能(néng)宣布擁有(yǒu)整個互聯網一樣。但公(gōng)司可(kě)能(néng)會試圖壟斷元宇宙中(zhōng)許多(duō)不同的領域，就像今天大型科(kē)技(jì )公(gōng)司主導在線(xiàn)内容一樣。公(gōng)司可(kě)以通過訂閱服務(wù)、購(gòu)物(wù)車(chē)和廣告從應用(yòng)程序中(zhōng)賺錢。

專注于研究臨場感的科(kē)技(jì )公(gōng)司Blank XR創始人丹尼斯·懷特(Denise White)說：“肯定會有(yǒu)強大的玩家出現。一旦你戴上新(xīn)的AR眼鏡，突然看到這些全息圖在世界上四處走動，你就會知道，你現在是在元宇宙裏了。”

由于不同公(gōng)司提供了如此多(duō)的設備，目前還不清楚單個虛拟化身如何在它們之間移動。一種理(lǐ)論認為(wèi)元宇宙可(kě)以從網絡浏覽器中(zhōng)獲取靈感。視頻聊天平台Topia的首席執行官丹尼爾·利貝斯金德(dé)(Daniel Liebeskin)表示，就像你可(kě)以在智能(néng)手機上的網站之間切換一樣，你的化身也可(kě)能(néng)會在為(wèi)交叉兼容構建的平台之間跳轉。

利貝斯金德(dé)說：“元宇宙應該是技(jì )術、後端和體(tǐ)驗前端的集合，它們都能(néng)很(hěn)好地結合在一起。”

最有(yǒu)力競争者都有(yǒu)誰？

幾家大型科(kē)技(jì )公(gōng)司正在搶着構建元宇宙。Facebook在2014年收購(gòu)Oculus時就考慮到了這種虛拟世界的願景。紮克伯格當時在一份聲明中(zhōng)說，這家社交網站正在“為(wèi)明天的平台做準備”。最近，Facebook推出了一個新(xīn)的産(chǎn)品組來構建新(xīn)的3D社交空間，呼籲建立一個“結締組織”，以将不同的服務(wù)聯系在一起。

今年5月，微軟首席執行官薩蒂亞·納德(dé)拉(Satya Nadella)表示，該公(gōng)司正在努力建立“企業版元宇宙”。7月份，Epic Games表示，它籌集了10億美元資金用(yòng)于元宇宙。計算巨頭英偉達和遊戲平台Roblox也在這一領域開展工(gōng)作(zuò)。去年，Spatial發布了一款免費的AR應用(yòng)，允許化身出現在用(yòng)戶的真實環境中(zhōng)。

與此同時，Snapchat多(duō)年來始終在朝着這個方向前進，推出了定制的頭像化身和過濾器，用(yòng)數字内容覆蓋整個世界。蘋果也有(yǒu)長(cháng)期的AR野心。Magic Leap是最早吸引人們注意這個領域的公(gōng)司之一，它在2011年發布了一款AR應用(yòng)。據其網站介紹，如今，該公(gōng)司主要面向企業銷售。

但初創企業仍有(yǒu)發展的空間，因為(wèi)數字世界需要大量的内容、工(gōng)具(jù)和場所供人們觀看和參與。

為(wèi)何企業争相構建元宇宙？

這取決于你問的是誰。VR公(gōng)司表示，已經癡迷于社交媒體(tǐ)的消費者希望找到新(xīn)的地方進行互動并吸引數字點贊，元宇宙出現隻是時間問題。元宇宙可(kě)以讓厭倦了照片過濾器和視頻編輯工(gōng)具(jù)的人們以數字方式體(tǐ)現全新(xīn)的人物(wù)角色，并通過化身展示他(tā)們的創造力或财務(wù)狀況。這也可(kě)能(néng)會促使年輕人花(huā)更多(duō)的時間上網。

多(duō)年來，Facebook始終将其使命描述為(wèi)“在線(xiàn)連接民(mín)衆”，無論是通過VR、社交網絡應用(yòng)程序上的群組還是商(shāng)務(wù)業務(wù)。紮克伯格認為(wèi)，元宇宙是該公(gōng)司自然進化的一部分(fēn)，允許人們在VR、AR、個人電(diàn)腦和傳統智能(néng)手機之間移動。在更險惡的解讀中(zhōng)，廣泛使用(yòng)的VR設備将允許Facebook發号施令，使這家社交媒體(tǐ)公(gōng)司能(néng)夠繞過蘋果和谷歌的隐私協議和收取的應用(yòng)商(shāng)店(diàn)傭金。

網絡攝像頭VR公(gōng)司Dreamcam的首席産(chǎn)品官尼基塔·阿努弗裏耶夫(Nikita Anufriev)說：“這将允許他(tā)們做所有(yǒu)他(tā)們在蘋果或谷歌應用(yòng)商(shāng)店(diàn)做不到的事情。”這也将給Facebook和其他(tā)公(gōng)司帶來新(xīn)的收入來源。為(wèi)VR開發3D模型的初創公(gōng)司QReal的總經理(lǐ)邁克·卡杜克斯(Mike Cadoux)表示：“如果你能(néng)制造出一副通用(yòng)眼鏡或AR眼鏡，你就擁有(yǒu)了一個平台。在這個平台下，每個人都必須購(gòu)買資産(chǎn)。”

其他(tā)公(gōng)司可(kě)能(néng)會投資于元宇宙願景，因為(wèi)他(tā)們不想冒着被落在後面的風險，而有(yǒu)些公(gōng)司則在試驗，看看未來有(yǒu)哪些可(kě)能(néng)性。虛拟活動平台Nowhere創始人喬恩·莫裏斯(Jon Morris)說：“我們每個人都想要生活在科(kē)幻小(xiǎo)說裏，這就是我們内心的童心。我們希望生活像遊戲一樣有(yǒu)趣，而現在還沒有(yǒu)能(néng)在互聯網上做好這件事的工(gōng)具(jù)。”